Nos últimos anos, as Filipinas se transformaram em um dos principais centros globais de jogos online. De acordo com as autoridades locais, o país atraiu mais de 100.000 cidadãos chineses que trabalham em cassinos virtuais ao vivo, a maioria dos quais visa atrair jogadores chineses.

Chamado Operadores de jogos offshore filipinos , também conhecido como POGOs, foram amados e odiados. Por um lado, tal operações de jogo online gerar receita tributária e criar empregos no centro de Manila. As operações, no entanto, trouxeram novos desafios para a polícia do país, sem contar que aumentaram os aluguéis da região.

A relação ambivalente entre as Filipinas e os POGOs fez com que os ativistas insistissem no fechamento total do segmento de jogos, com as chances de sobrevivência do setor de vigilância. No ano passado, as autoridades chinesas aumentaram a pressão sobre o governo filipino proibir totalmente tais operações em todo o país . Em agosto passado, as autoridades de Manila parou de receber novos pedidos de licença para operar os serviços POGO as seguintes preocupações sobre à segurança nacional.

No entanto, em setembro de 2019, o presidente filipino Rodrigo Duterte disse que tinha nenhuma intenção de proibir a indústria . Segundo ele, o país precisava dessas operações. Após dois meses de fechamento por causa do surto de pandemia de coronavírus, em maio de 2020, o presidente Duterte permitiu a reabertura dos POGOs, reconhecendo-os como negócios importantes para a economia do país.

Número de sequestros relacionados ao POGO aumenta nos últimos três anos

O aumento das críticas ao setor, no entanto, diminui consideravelmente suas chances de sobrevivência e os relatos de sequestros associados a POGOs continue aparecendo. Na verdade, o último incidente de sequestro aconteceu há uma semana, após outro sequestro no início de junho.

De acordo com as autoridades filipinas, o aumento da popularidade dos POGOs resultou em um aumento das atividades criminosas no país. Conforme explicado pelo porta-voz do Grupo Anti-Seqüestro da Polícia Nacional das Filipinas, Elmer Cereno, os cidadãos chineses que trabalham em POGOs costumam jogar nos cassinos e se endividar. Então, eles são frequentes exatamente por agiotas que oferecem dinheiro, mas muitos não devolvem o dinheiro, o que acaba fazendo com que sejam sequestrados pelos credores tentando obter resgate de suas famílias .

No período de janeiro de 2017 a outubro de 2019, os policiais filipinos estiveram envolvidos com um número crescente de casos de sequestro para resgate envolvendo POGO chinês funcionários ou clientes do cassino. Seu trabalho nesses casos levou à prisão de 132 indivíduos. Um aumento constante no número de sequestros relacionados a cassinos e dívidas foi registrado nos últimos três anos. Enquanto em 2017 e 2018 ocorreram 17 e 16 casos de sequestro denunciados à polícia, esse número subiu para 38 em 2019 . Os analistas dizem que pode haver um certo declínio nesses casos no primeiro trimestre de 2020 devido ao surto de coronavírus, mas, uma vez suspensas as restrições, é provável que mais pessoas comecem a procurar trabalho nos POGOs, o que pode tornar-se mais independentes.

Segundo relatos, em outubro de 2019, as famílias de dois funcionários chineses do POGO foram obrigadas a pagar resgates entre 68.000 e 80.000 yuans na troca de suas libertações. Os dois indivíduos foram sequestrados em um hotel seis dias antes e excluídos em cativeiro em um prédio de escritórios situado em um subúrbio de Manila.